Meine Abenteuer beim Übersetzen, 13: Die Sache mit der Kollegialität

Wenn sich so ein Haufen von Übersetzenden, mit dem Kaffeebecher in der Hand, fachsimpelnd um den Hieronymuslöwen drängt, und wenn dann noch immer mehrere jeweils an irgendeinem Buchprojekt beteiligt sind, kann es aussehen, als wären wir ein wunderbar harmonischer Klüngel. Doch ach, die Verhältnisse sind nicht so. Gleich meine erste Erfahrung mit dem Übersetzen zeigte, was so alles passieren kann. Mein erstes Buch war übersetzt, war im Katalog angekündigt, ich war natürlich stolz und freute mich unbeschreiblich darauf, das fertige Buch in der Hand zu halten (es war Gudmund Vindland: „Der Irrläufer“). Doch vom Verlag kam die Frage: „Kennst du den hier?“ Nennen wir ihn Heinz Kirch, ich hab mich gerade daran gewöhnt, unliebsame Personen mit Namen aus Theodor Storms Werk zu umschreiben. Heinz Kirch also schrieb so ungefähr: „Lieber Verlag, warum macht ihr dieses Buch, es taugt doch wirklich nichts, wir schreiben 1983 und nirgendwo in Europa werden Homosexuelle noch diskriminiert. Aber wenn ihr es unbedingt machen wollt, warum habt ihr es von einer Person übersetzen lassen, von der kein Mensch je gehört hat, und nicht von mir, dem bekannten Übersetzer Heinz Kirch?“ Es war ein sympathischer Verlag, und mit beiden Aussagen hatte Heinz Kirch sich bei denen fürs Leben ruiniert. Gut und verdient, aber geht es immer so glimpflich aus?

Folgende Geschichte hörte ich nun auf der Buchmesse. Übersetzungsseminar, lauter Neulinge, ein Text soll aus dem Finnischen übersetzt werden, unter Anleitung des renommierten Übersetzers Carsten Curator. Er sollte vorher den Text selbst übersetzen und das Resultat mit den Versuchen der Leute im Kurs vergleichen und diskutieren. Carsten Curator eröffnet das Seminar mit der Erklärung, er habe leider keine Zeit zum Übersetzen gehabt, deshalb habe er einen Text genommen, übersetzt von der Kollegin Viola Tricolor, denn der sei so schlecht übersetzt, da könnten sie alle noch was von lernen. Daß die Kollegin Viola Tricolor nicht gefragt worden war, war Carsten Curator doch egal. Daß Kollegialität anders aussieht, sah er auch nicht so, so lange ihm sowas nicht passiert, vermute ich mal. Denn so sind sie, die Heinz Kirchs und Carsten Curators in unserer Branche. Meinen Heinz Kirch traf ich vor einigen Jahren auf der Buchmesse, er war absolut außer sich und suchte Unterstützung. Es hatte nämlich eine Übersetzung nicht bekommen, mit der er fest gerechnet hatte. Und wieso nicht? Kollegin Trude Regen hatte dem Verlag geschrieben und gesagt: „Heinz Kirch ist diesem Projekt nicht gewachsen, gebt die Übersetzung doch lieber mir.“ Daß er sich nun ausgerechnet bei mir ausweinen wollte, fand ich komisch. Er komischerweise nicht.

Vielleicht sind solche Erlebnisse nicht die Regel, vielleicht aber auch nur die Spitze des Eisbergs, wissen wir denn, was die Verlage so für Briefe kriegen? Bestimmt haben nicht alle Lust, sie zu zeigen, sind nicht alle so empört wie damals mein Verlagsmann.

Nicht immer ist es gleich so gravierend wie bei meinen Beispielen – aber gefragt zu werden, ob man für eine Anthologie bei einem großen Buchclub einige walisische Geschichten aussuchen kann, und dann festzustellen, daß die, für die sich der Buchclub am Ende entschieden hatte, dann auch in der Anthologie erscheinen, übersetzt von einer Freundin der Herausgeberin, ist so ein kleiner Nadelstich. Natürlich nagt man dann ein wenig an den Fingernägeln und fragt dann doch mal nach. Es ist schließlich mit Zeit und Arbeit verbunden, die Geschichten ausfindig zu machen, und dann denkt man doch, man kriegt irgendwas für die Müh’. Antwort in diesem Fall: die übersetzende Freundin habe eben keine Ahnung, wie sie passende Geschichten finden soll, wollte aber gern einen Auftrag, und ich hätte doch sicher auch so genug zu tun. Damit ist klar, daß wir uns lieber auf nichts verlassen. Und am besten allen mißtrauen. Wozu ich aber keine Lust habe.

Aber nun droht also Frankfurt 2019 mit Norwegen als Gastland. Schon vor Monaten fragte jemand, ob wir uns schon vorbereiten auf die Flut von Aufträgen, die dann vielleicht/hoffentlich kommen wird. Damals habe ich geschrieben, daß ich nicht wüßte, wie man sich da vorbereiten soll. Ich weiß es immer noch nicht. Ich fürchte, manche wissen es. Durch Briefe an Verlage, zum Beispiel. Was können wir anderen dagegen tun? Keine Ahnung. Dem Löwen die Mähne kämmen und auf die Fürsprache des Heiligen Hieronymus hoffen. Bestimmt nicht die schlechteste Strategie.

Ein Gastbeitrag zum Thema „Buchherstellung“, Evelyn Kuttig